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Si en France métropolitaine, plus de 70 % des matières issues de l’épuration des eaux urbaines sont utilisées comme fertilisants pour les cultures, leur valorisation agricole à La Réunion est encore peu fréquente. D’où cette avancée majeure en matière d’économie circulaire que constitue le fertilisant FertilPéi, produit à la station d’épuration du Grand Prado à Sainte-Marie. Il est le résultat du travail de nombreux acteurs et bénéficie du retour d’expérience d’un programme de recherche en environnement d’envergure, unique dans les DOM : le Soere Pro Réunion (voir encadré).
Ce programme piloté par le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad), en partenariat avec Runéo et avec le soutien de la Communauté intercommunale du nord de La Réunion (Cinor), a été initié en 2013. À l’occasion de son second Conseil scientifique d’orientation, le Cirad a présenté en septembre dernier les résultats obtenus après les six premières années de suivi agronomique. Ils montrent qu’il est possible de substituer, en grande partie, les engrais chimiques importés par des fertilisants organiques sur les sols canniers de La Réunion, tout en maintenant les rendements et la qualité de la canne à sucre.

Des résultats rassurants

FertilPéi, en particulier, présente un réel intérêt pour le phosphore et l’azote qu’il contient. L’apport annuel de FertilPéi a notamment permis de diminuer en totalité les apports de phosphore et d’un tiers ceux d’azote, par rapport à la pratique classique qui se base intégralement sur des engrais chimiques importés. Le dispositif du Soere Pro a également pour objectif de suivre, grâce à des capteurs et des analyses régulières, l’effet des fertilisants organiques sur les écosystèmes cultivés à La Réunion et d’évaluer les risques potentiels associés à leur utilisation. Les résultats de six années de suivi environnemental sont plutôt rassurants.
Les résultats confirment notamment le haut niveau d’hygiénisation de FertilPéi, permis par son procédé de production spécifique à la station d’épuration du Grand Prado. Les matières issues de l’épuration des eaux y subissent, en effet, différentes étapes de traitement dont une digestion, un séchage à plus de 100°C et un chaulage qui suppriment les organismes pathogènes habituellement recherchés.
Enfin, les trois inventaires réalisés à ce jour ont notamment montré que la présence et la diversité des vers de terre étaient tout à fait normale, quel que soit le type de fertilisation ; un résultat rassurant quant à l’innocuité pour la biodiversité du sol du produit FertilPéi et des autres fertilisants organiques testés.