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Non, il n’y aura pas de Carrefour ni de Décathlon dans la savane ! Évoquées dans une des moutures précédentes et redoutées par certains habitants du secteur, ces implantations n’auront finalement pas lieu. La version définitive de ce projet de zone d’aménagement concerté (ZAC), autrefois appelée Renaissance III, située à mipente, privilégie une autre approche. « Avec le Portail au sud, Savanna et le Sacré-Coeur au nord, il est indispensable de miser à cet endroit sur une activité commerciale raisonnable. D’ailleurs, les 24 000 m2 de surfaces commerciales dédiés à la vente ont été ramenés à 16 000 m2, dont 10 000 m2 dédiés à la vente », se félicite Emmanuel Séraphin, le maire de Saint-Paul et président du Territoire de la côte ouest (TCO). Dans son projet d’agglomération, le TCO envisage « d’optimiser l’activité économique et l’emploi, de construire un projet de développement et de vie durable (…), par un rééquilibrage du territoire ouest vers les Hauts et le Sud (en se servant de la route des Tamarins) et par une meilleure répartition des zones de développement économique ». Telle est la vocation du nouveau quartier Savane des Tamarins, dont le chantier doit être engagé d’ici quelques mois seulement. 

Éco-projet urbain

À proximité de la route des Tamarins, « cet aménagement s’inscrit dans une démarche de mixité fonctionnelle », annonce le maire de Saint-Paul. Sur 90,5 hectares au total, dont l’aménagement à été confié à la Société d’équipement du département de la Réunion (Sedre), 60 hectares seront consacrés aux logements, aux commerces, mais également à des ateliers artisanaux, à des bureaux, à des équipements et services de proximité, et à des espaces culturels et de loisirs.
Une entrée à vocation commerciale et de loisirs desservira trois secteurs : un coeur urbain doté notamment d’une esplanade et d’un parc urbain sera complété par un plateau (en aval) comprenant de nombreux logements et équipements, et par des « pentes habitées » (en amont) proposant de l’habitat individuel. Au total, plus de 2 000 nouveaux logements seront créés : 50 % en libre, 20 % en intermédiaire, 30 % en logements sociaux. « Développer une offre intermédiaire adaptée est indispensable pour contenir les prix de l’immobilier qui s’envolent, et permettre les parcours résidentiels », estime Emmanuel Séraphin. 
Le quartier a été pensé comme un éco-projet urbain : environ un tiers du site sera constitué de savane préservée (environ 30 hectares), offrant un lien avec la savane et les zones naturelles protégées. Le relief sera respecté, marqué par des ravines et des éperons rocheux. Le début de la première phase de travaux, c’est-à-dire l’entrée et le coeur urbain, est prévu pour le second semestre de cette année.