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Signe distinctif des magasins Système U : ce sont tous des magasins indépendants, des entreprises familiales (Kin-Siong, Lam-Tow, Lao-Ouine, etc.) qui se reconnaissent dans cette enseigne de grande distribution alimentaire et son mode de fonctionnement mutualiste. Pour saluer les nouveaux venus, Dominique Schelcher, président de Système U et lui-même directeur de magasin en Alsace, a fait le déplacement à La Réunion. Nous l'avons rencontré lors de sa visite de l'Hyper U de la Châtoire, au Tampon, en compagnie de plusieurs dirigeants, dont Dominique Kin-Siong, le maître des lieux.
Il s'agit d'une grande surface de 5 100 mètres carrés + 800 mètres consacrés à l'électroménager, avec une galerie commerciale de 15 boutiques. Le magasin fait partie des 10 nouveaux magasins à l'enseigne U. Ce magasin a ouvert ses portes il y a plus de vingt ans sous l'enseigne Hyper Crack, avant de passer Hyper Champion, puis Géant Casino. C'est donc sa quatrième enseigne ! Lors de sa visite du magasin, rayon par rayon, Dominique Schelcher a relevé que 80 % des produits étaient locaux, contre 20 % de produits importés, un ratio exactement inverse à celui de Métropole ! On parle beaucoup de « circuit court» et, pour les magasins Système U de La Réunion, c'est déjà une réalité ! Cela n'empêche pas ID Logistics, le prestataire de service de Système U à La Réunion, de dédouaner actuellement 1 600 conteneurs par an, soit cinq par jour, des chiffres qui devraient doubler d'ici 2020. 
Autres chiffres entendus lors de la visite : en passant de 14 à 24 magasins, le chiffre d'affaires global va passer de 190 à 350 millions d’euros et la part de marché (PDM) de 9 % à 20 %. Il y a aussi un avantage pour les consommateurs : « Plus de magasins, cela permet d'optimiser la logistique, d'acheter mieux et on va le répercuter. »

Des produits réunionnais dans l'hexagone

Autre bonne nouvelle : Dominique Schelcher réfléchit à la meilleure façon d'ouvrir les 1 600 magasins de France métropolitaine à certains produits réunionnais et il a rencontré pour cela l'association des industriels réunionnais (Adir). Les magasins Système U locaux travaillent directement avec une centaine d'entreprises locales et indirectement, à travers les coopératives, avec plusieurs milliers. Pour les magasins de l’hexagone, on pense au rhum, aux samoussas, à l’ananas victoria, aux confitures, au chocolat, etc. Au début, ce seront des « quinzaines réunionnaises », pour tester le marché et les produits, comme cela se fait déjà en Métropole entre « terroirs ».
Selon Dominique Schelcher, c'est sûr, « certains produits auront du succès », de sorte qu'on peut espérer, à terme, une présence permanente de produits réunionnais dans les rayons. À noter que grâce à une équipe d'une vingtaine de personnes venues de métropole, le changement d'enseigne pour les sept Leader Price et le Géant Casino a été réalisé en seulement quatre jours. Y compris la bascule informatique vers les logiciels front-office et back-office de Système U, comme Ulysse, qu'il a fallu installer et pour lequel le personnel a suivi une formation.